En 2014, le CHU et l’université de Liège (ULiège) se sont lancés dans la rénovation thermique de onze de leurs bâtiments construits entre 1960 et 1980, avec l’appui de l’EEEF. Ce fonds européen pour l’efficience énergétique a débloqué 1,5 million d’euros pour couvrir les frais d’étude, en échange desquels les deux bénéficiaires se sont engagés à réaliser des travaux pour un montant total vingt fois supérieur, soit 30 millions d’euros. Au lieu de recourir à une procédure classique par appel d’offres, l’administration des ressources immobilières de l’université - qui gère au quotidien un million de mètres carrés environ – a elle-même assuré la conception et la mise en œuvre de l’ensemble des projets, y compris ceux du CHU. « L’université a accès aux archives. Elle connaît bien les immeubles. Travailler en interne était plus économique et beaucoup plus simple », résume l’architecte Michel Prégardien, responsable de l’exécution du programme avec sa consoeur Anne-Françoise Marique.

Conçu en 1968 par Roger Bastin, le bâtiment principal de l’Institut de botanique est un des cas de figure les plus problématiques et les plus intéressants de cette vaste entreprise de rénovation thermique qui s’est achevée en début d’année. L’obligation de conduire le chantier en site occupé, la carbonatation des bétons bruts des façades, leurs épaufrures, leurs réparations de fortune et leur peinture cache-misère appliquée en 1995 ont amené les architectes à adopter une isolation thermique par l’extérieur. « Nous n’aurions jamais pu restaurer de façon satisfaisante la texture des bétons d’origine », justifie Michel Prégardien. Mais comment remanier l’architecture de Roger Bastin, sans en trahir les visées ? Quel matériau utiliser pour retranscrire les veinages, les reliefs et les irrégularités des bétons coulés en place dans des coffrages de planches de bois ? [...]