L’esthétique consisterait-elle alors à « signifier l’effort ? », s’interrogent Puech & Savoy. Elle tiendrait plus subtilement d’une « recherche d’état limite », d’un « dépassement des nécessités », proposent Juliette Alexandre et Etienne Amouret. Pierre-Yves Ollivier penche au contraire pour l’idée qu’un « travail bien fait d’ingénieur structure ne se remarque pas », mission que la nature fait elle aussi très discrètement, rappelle Rerum en démontrant avec quelle efficience s’épanouissent les formes naturelles. Si de l’efficacité peut naître une esthétique, qu’en est-il d’une architecture pensée par la rationalisation ? Le sujet a passionné Marcel Lods, comme il passionne aujourd’hui des agences comme Studio Belem, à l’heure où les filières sèches et la construction hors-site se développent rapidement. Le progrès technique amène en effet de nouveaux types de structures, et avec eux, de nouvelles esthétiques, sur lesquels reviennent Niccolo Baldassini et Félix Noblot en évoquant l’avènement des câbles, de nouveaux types d’appuis, des structures auto-tendantes… Force est de constater que les architectures se sont ainsi complexifiées – induisant une désémantisation pour le commun des mortels –, et que les réglementations relevant de la thermique et de la sécurité incendie ont fait se multiplier fluides, faux-plafonds et isolants, impliquant de plus en plus fréquemment un capotage des structures. « C’est une perte pour l‘expressivité des structures », constate DVVD. Parallèlement, dans le contexte de la crise climatique, la recherche d’une plus grande frugalité invite à questionner l’esthétique qui peut émerger d’une conception économe en matière et en moyens, par le réemploi (voir l’expérience de Rotor) ou l’usage inventif de matériaux ordinaires et bon marché (entretien de Laura Fontaine avec Solano Benitez). Sous des formats multiples, de l’article à l’entretien, l’ouvrage met en évidence cette riche et latente culture transversale qui unit architectes et ingénieurs autour des enjeux écologiques, économiques et culturels de la construction.