Elaboré par l'agence Leclercq Associés, engagée depuis plus de vingt ans dans l’aventure architecturale des ouvrages en bois, ce livre présente à la fois une rétrospective tout en offrant un état des lieux sur la construction en bois contemporaine, et plus largement sur la filière et ses enjeux actuels. Le bois dont on fait les villes est qualifié de « livre enquête » par ses concepteurs : Cyrille Weiner, photographe d'architecture et éditeur français, déclenche le débat sur les perspectives de la construction bois avec François Leclercq, fondateur de l'agence, et Paul Laigle, associé, qui l'a rejoint en 2002 avec la volonté de bâtir une solide expérience avec ce matériau. La journaliste Michèle Leloup et Jad Hussein, designer graphique, complètent l’équipe de ce livre : au-delà de la grande diversité de son contenu, sa qualité graphique dans le choix iconographique, la mise en page et la qualité du papier, en font un très bel objet, qui met en valeur toute la filière. Les architectes, à travers leurs cinq projets présentés chronologiquement dans l’ouvrage, livrent leur vision de l'utilisation du bois dans l'architecture et son évolution, en rappelant des moments clés de son développement et en faisant appel à l’expertise des acteurs de la filière. Loin de l’analyse architecturale, l’agence nous emmène tout d’abord visiter son travail, au prisme des freins éprouvés dans chacun des projets, mais aussi des innovations dont ils ont profité. Une série de très belles images de la filière bois, depuis son amont, crée la transition vers une partie moins introspective et plus didactique qui fait état des ressources, de l’industrie et de la recherche dont l’objectif est d’apprendre « à construire différemment, grâce à une meilleure compréhension de la chaîne de production, de la grume à la grue. » Elle montre les enjeux des essences françaises, et les défis industriels, organisationnels et intellectuels que présente le matériau aujourd’hui, en amenant des données chiffrées sous forme de diagrammes, et en laissant la parole à de nombreux experts de la filière comme Andrée Corvol, historienne et directrice de recherche au CNRS ; Pascal Grosjean qui a exercé à l’ONF ; Marion Cloarec, directrice de la formation au CNDB ; Christophe Catsaros, rédacteur en chef des Cahiers de l’Ibois ; Maître Cube, un collectif de professionnels scieurs, charpentiers et menuisiers ; ou encore Patrick Molinié, responsable développement construction au FCBA. L’apport de ces témoignages, d’extraits de mémoires de recherche et de textes comme Le roman du Vorarlberg, permettent une plongée sans fard dans les débats de la filière. L’ouvrage se termine sur l’âge d’or du CLT, une vision que les auteurs n’hésitent pas à modérer en rappelant que les essences plus locales et le recours aux savoirfaire, outils et scieurs français présente « un autre défi motivant et pertinent ». « Ce n'est pas un livre polémique, explique Michèle Leloup, mais un témoignage de la joie de travailler avec le bois ». En effet, le propos est tout de suite clair, il n’est pas question ici d’ériger une posture pro et exclusivement bois : « l’architecture bois a de belles années devant elle et les architectes ont encore 1 000 bâtiments à inventer » en se confrontant « à la diversité des savoir-faire, de l'ultra-performance des produits industriels aux techniques ancestrales dont la France est si riche ».

LE BOIS DONT ON FAIT LES VILLES, Leclercq Associés, Park books, 2022, 192 pages 48 €