MATIÈRE I Du champs à la couleur

Rédigé par Caroline GRELLIER
Publié le 25/03/2025

Article paru dans Séquences Bois n°148

L’utilisation du pouvoir colorant des végétaux remonte à la Préhistoire, où la présence d’ocre rouge, constitutifs des dessins sur les parois des cavernes, a été analysée. Les teintures végétales, sur fibres naturelles, se sont déployées un peu partout dans le monde et portent des connaissances millénaires en mesure de répondre à des défis écologiques et socio-économiques de taille. Alors que la biodiversité naturelle est menacée, la recherche s’élargit à l’extraction de pigments depuis nos cultures agricoles : et si, en plus de nous nourrir, elles permettaient de colorer les matières de nos vêtements, objets, lieux de vie ?

L’INDIGO, LA PLUS CÉLÈBRE DES PLANTES TINCTORIALES

L’histoire de la teinture débute il y a 6 000 ans par l’identification, dès la Préhistoire, de colorants naturels issus des plantes, insectes et mollusques, capables de teindre des fibres brutes. Parmi les plantes tinctoriales les plus célèbres figure l’indigotier, dont le bleu caractéristique se révèle après oxydation de la teinture jaune clair à l’air. Sa trajectoire historique illustre de façon emblématique le basculement du rapport homme/nature dans une logique d’exploitation de ressources guidée par le progrès de la chimie, qui a conduit au développement de la teinture industrielle au milieu du 19e siècle en Europe. Naturellement prospère dans les milieux tropicaux et tempérés de l’Asie, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique, l’indigo a été l’une des premières cultures introduites par les européens dans leurs colonies du Nouveau Monde, en particulier dans les Antilles, en vue de répondre à la demande croissante de teinture indigo de leur industrie textile en plein développement. (...)