Indépendamment de la multiplication des canicules, les impacts sanitaires de la chaleur en ville sont particulièrement amplifiés par l’effet d’îlot de chaleur urbain. Ce concept désigne le fait que les températures de l’air soient globalement plus élevées dans les zones urbanisées que dans la campagne environnante. Cette différence est en moyenne de 2 à 4 °C en période estivale, mais dans certaines grandes villes comme Paris, la température de l’air peut être supérieure d’environ 10 °C à celle de la zone rurale alentour au milieu de la nuit. L’îlot de chaleur touche toutes les agglomérations indépendamment de leur taille, mais il est grossièrement proportionnel au nombre d’habitants de la zone urbanisée. Ce phénomène est connu au moins depuis le début du XIXe siècle et ses causes sont désormais bien établies. Du point de vue physique, une ville est essentiellement un milieu minéral avec une forme qui contribue à piéger le rayonnement solaire et les échanges infrarouges. L’évacuation de la chaleur par l’air y est ralentie : on estime que la vitesse maximale du vent est réduite de 20 à 30 % en ville par rapport à la campagne environnante. L’évapotranspiration, qui est l’un des mécanismes principaux du rafraîchisse- ment des zones non-urbanisées, est quasiment inexistant en ville, compte tenu de l’imperméabilisation des surfaces et la faible concentration des végétaux. (...)